إن الأرتيميسينين هو العقار الوحيد المُثْبَت المضاد للملاريا، وتُؤخذ منه مئات الملايين من الجرعات سنويًّا. يُنتِج نوعٌ من أنواع نبتة الشيح (Artemisia annua) طلائعَ مركّب حمض الأرتيميسين، لكن بكميات صغيرة، كما أن تكلفة تنمية هذا النوع من النبات آخذة في الارتفاع. ولزيادة سعة الإنتاج، قام فريق بقيادة رالف بوك ـ من معهد ماكس بلانك لفسيولوجيا النبات الجزيئية في بوتسدام جولم بألمانيا ـ بإدخال جينات في البلاستيدات الخضراء في خلايا نبتة التبغ ـ وهي عُضيّات موجودة بوفرة في الخلايا، ولها الحمض النّووي الخاص بها ـ من أجل صناعة حمض الأرتيميسين. وبإضافة جينات مساعدة لتحسين إنتاجه، أنشأوا خطًّا ينتج 120 ملِّيجرامًا من حمض الأرتيميسين لكل كيلوجرام من الكتلة الحيوية. يقدِّر الباحثون أنّه يمكن تلبية الطلب العالمي على الدواء بـ200 كيلومتر مربع من حقول التبغ (وهي مساحة أصغر من مساحة مدينة بوسطن).

المصدر: دورية نايشتر